Над бескрайними слепящими белоснежными просторами Антарктики,на высоте 500 метров делает свои облеты тихоходный винтовой самолет немецкогонаучного института, занятого исследованиями полярных областей планеты иморских глубин. Уже четыре года идут радарные замеры толщины ледяного панциря,покрывающего один из наименее изученных секторов полярного континента —Земли Королевы Мод. Это та часть южной ледяной шапки планеты, которая обращенак Африке и Атлантическому океану. Цель исследования: найти на Земле КоролевыМод наиболее низкое место в ледяном щите, где было бы удобно провести бурениедо материковой породы.До этих полетов ученые предполагали, что под толщейльда исследуемая часть материка представляет собой почти гладкую равнину(только несколько вершин, как обелиски, кое-где торчат из ледяного покрова).Однако радарные замеры с самолета показали удивительную картину: под ледянымпанцирем скрыт настоящий горный массив, сравнимый с европейскими Альпами.И это не преувеличение: площадь горного массива — почти миллион квадратныхкилометров, высота отдельных пиков достигает трех километров, а протяженностьгорной гряды — тысяча километров.То, что даже высокие горы до самых вершин погребеныв толще льда, не удивляет ученых. Еще в 1996 году русско-английская экспедицияопределила, что вблизи Южного полюса мощность ледяного панциря достигает3,8 километра. А внизу, подо льдом, этой же экспедицией было обнаруженоозеро пресной воды, названное Восточным озером. Оно могло образоватьсяпод такой мощной ледяной толщей благодаря потоку тепла, идущему из нижнихслоев земной коры, и высокому давлению лежащего над озером льда. Общаяже масса замороженной воды, сосредоточенной в Антарктиде, составляет 30миллионов кубических километров, под ее весом земная кора на этом материкепрогнулась до 950 метров (это, кстати, учтено и при оценке высоты недавнооткрытых “антарктических Альп”).О том, что климат южного континента в прошлом былтеплым, свидетельствуют окаменевшие ископаемые фрагменты папоротников ииглы хвойных деревьев, которые найдены на свободных от льда побережьяхАнтарктиды. В далекие времена в ее лесах расхаживали четвероногие рептилиилистрозауры с головами, похожими на лягушачьи. В долинах бывших рек обнаруженыкости пингвинов размером в человеческий рост, а песок скрывал скелеты тюленей,которых в настоящее время в Антарктиде нет.Примерно 15 миллионов лет назад, считают ученые,наступили катастрофические холода: увлекаемый континентальным дрейфом огромный— почти 14 миллионов квадратных километров — материк неуклонно продвигалсяк Южному полюсу планеты. Когда климат окончательно перешел в холодную фазу,Антарктида была погребена под снегом и льдом. Исчезли и красоты таинственногоматерика. На Земле Королевы Мод скрытая от нас льдом горная страна, вероятно,похожа на уменьшенные Гималаи — обе горные системы относятся к молодым;об их молодости говорят острые вершины и отвесные склоны.В этих исследованиях участвовали и сотрудники российскойстанции Новолазаревская и английской базы Халлей. Последний измерительныйполет совершен в январе 1998 года, тогда же окончательно были сформулированыпредставления о недрах Земли Королевы Мод. Подошва горной системы в одномместе достигает глубины 3654 метра — это ниже уровня океана.Но, как уже говорилось, открытие “подледного” горногохребта — это побочный эффект главной цели поисков: найти наиболее низкоеместо в ледяном панцире Антарктиды, удобное для бурения. В 2000 году должнаначаться проходка скважины для извлечения кернов. Изучение их состава даствозможность оценить изменения климата планеты за прошедшие сотни тысячили даже миллионы лет. Разрез ледяного щита по вертикали, полученный радарнойлокацией, поможет избежать попадания буровой колонны на какую-нибудь вершинуподледной горы и, напротив, позволит ориентировать скважину на глубокоеместо, на подножье горы. Г. НИКОЛАЕВ. По материалам журнала “Der Spiegel”.
Разрез через Антарктиду — от моря Амундсена доморя Дейвиса. Снежная шапка поднимается на три с лишним километра.
1- НОЙМАЕР
2- НОВОЛАЗАРЕВСКАЯ
3- БАЗОВЫЙ ЛАГЕРЬ
4- ХАЛЛЕЙ
5- ГЕОГРАФИЧЕСКИЙ ПОЛЮС
7- ВОСТОЧНОЕ ОЗЕРО
6- ПОЛЮС ХОЛОДА
-РАЙОН РАДАРНЫХ ИЗМЕРЕНИЙ

На карте Антарктиды штриховкой обозначенрайон, который обследовали с воздуха радаром. Как оказалось, подо льдомскрывается горная система.

Так выглядит на снимке из космоса ледник Бэрда,текущий сквозь Трансантарктические горы.